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*Johann Peter Hebel, der Schöpfer der Alemannischen Gedichte, in denen er
die Mundart seiner Heimat in den Adelsstand großer Dichtung erhoben hat,
und der Erzähler des Rheinländischen Hausfreundes mit seinen Kernstücken
 deutscher Prosa: ein lebendiger Klassiker.

Anders verhält es sich mit dem Briefschreiber Hebel.

 Daß die Briefe dieses Mannes ein gleich bedeutendes Vermächtnis sind, das ist zunächst nur wenigen, die tiefer schürften, und auch ihnen erst allmählich bewußt geworden. Deutlich ausgesprochen hat es der Basler Hebelforscher Wilhelm Altwegg: „Wie Alemannische Gedichte und Hausfreundgeschichten zum Krongut deutscher Dichtung und Erzählungskunst gehören, so steht mit seinen Briefen Hebel (...) als ein Ebenbürtiger in der stolzen Reihe der großen und echten Brief-Schreiber." Altwegg nennt Lessing, Goethe, Mörike, Keller, Burckhardt, Rilke - man möchte hinzufügen: Liselotte von der Pfalz, Schiller, Jean Paul, Bettina von Arnim, die Droste, Hofmannsthal, Karl Kraus...*

*Lange vor den Alemannischen Gedichten und den Kalendererzählungen tut sich Hebels Genie der Sprache und des Mitteilens in seinen Briefen kund. Schon früh entdecken wir Passagen von wahrhaft poetischem Schmelz und herzgewinnendem Humor, auch kleine Meisterschöpfungen der Erzählkunst. Dabei fehlt jede literarische Absichtlichkeit: Hebel, der nur an sich und den Empfänger dachte, hat geschrieben, wie ihm der Schnabel gewachsen war. Stets ist der Gedanke so ausgesprochen, wie er im Gehirn entstanden, immer ist einer Empfindung der Laut gegeben, den die Wallung des Herzens verlangt. Ein offenbarer Reiz ist Hebels Fähigkeit, sich beim Schreiben die Person des Adressaten geradezu körperlich, auf Hör- und Sehweite nahe zu denken. Eine lebhafte, wenn auch in gedämpften Ton geführte Zwiesprache hebt an, der Geist des Gesprächs wird zum Lebensatem des Briefes. Nur zu den Briefen, denen er eine gewisse offizielle Bedeutung beimaß, hat Hebel ein Konzept gefertigt. Für die eigentlichen Freundesbriefe war dies nicht der Fall.*

*Die Briefe erscheinen in der ursprünglichen Textgestalt. Damit ist Hebels eigenwillige, nicht durchweg folgerichtige Rechtschreibung erhalten geblieben. Besonders unbekümmert verfährt der Schreiber, hierin einer Gewohnheit seiner Zeit folgend, mit Personen- und Ortsnamen. So kann man innerhalb eines Briefes zwei, zuweilen drei verschiedene Schreibungen des gleichen Namens antreffen. Ähnliche Widersprüche und Inkonsequenzen gibt es auch sonst. Bei einem Schulmann wie Hebel mag das zunächst befremden. Gerade durch diese Freiheit jedoch erhält Hebels Briefwerk seine erquickend unpedantische, von Lebensnähe, durchfrischte Eigenart. Auch in der Rechtschreibung scheint Hebel, vorab in jüngeren Jahren, vom spontanen Einfall geleitet. Gleich dem Gedanken und der Empfindung mag auch die Schreibung eines Wortes nicht selten aus der schöpferischen Stimmung des Augenblicks geboren sein. Aber oft läßt ein bewußtes Hinlauschen auf Wortmelodie und Wortseele, vielleicht auch nur auf den mundartlich phonetischen Sachverhalt erkennen, daß der Dichter vom gesprochenen Worte ausgeht.*

 

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